第28回「残根の話」

１.　残根

図１　上顎残存歯の多くが残根になっている（正面観）

図２　咬合面観

図１、２は高齢者によく見られるの残根の様子です。あなたの歯が折れるとどうなると思いますか？例えば、自転車に乗っていて何かの拍子に転倒し顔面を強打したとします。前歯が１本折れたとすると、とにかく出血もひどいのですが強烈な痛みに襲われます。歯がズキズキして鎮痛剤を多量に服用しながら歯医者に駆け込むことでしょう。

実際、写真のように高齢者の中には何本も歯が折れた方がいるのですが、そのたびにつらくて歯医者に駆け込んだでしょうか？実は多くの高齢者は痛みを感じずに歯が折れているのです。とても不思議ですね？

理由は２つあります。１つは、高齢になるまでにいわゆる歯の中の神経を抜く処置をしており痛みを感じないというケース。もう１つは、神経を抜く処置はしていないのですが、中の神経が劣化してしまい痛みを感じずに歯が折れてしまうケースがあります。いずれにしろ、あなたの歯が事故で折れてしまった時のような痛みはなく歯が折れてしまうのです。

このように歯が折れてしまう主な原因はやはりむし歯です。小さい頃は、歯の頭の上の方から下に（中に）向かってむし歯が進行していくのですが、高齢者の特徴として歯と歯ぐきの境目くらいの場所から横に進行していきます。林業で大木を切り出すとき、根の方に斧やチェンソーで切れ目を入れていき倒していきます。まさにそのイメージです。根元付近がむし歯で浸食され、最後はポキッと折れるのです。

２.　高齢者のむし歯

では、高齢者のむし歯はなぜ進行するのでしょうか。大きく分けると２つの原因が考えられます。１つは、お口の中の環境、もう１つは、歯ブラシをするという動きの要因です。

ご存じのように高齢者の多くは何らかの病気を抱えています。高血圧、糖尿病、脳血管疾患等。このような病気そのものでもお口の環境は変化します。さらに、それに対する薬の影響は大きく、多くの方が口腔乾燥状態（ドライマウス）になっています。唾液は口の中の洗浄や保護を行います。唾液があることで歯や頬や舌などの粘膜に食べ物がくっつくことを予防し、洗い流していきます。また、唾液のタンパクによって歯や粘膜表面が保護されます。口腔乾燥ではその大事な唾液が減ってしまい、むし歯になりやすくなってしまいます。

また、若い時は歯ぐきが歯の根を覆うようにあるのですが、年齢とともに歯ぐきが下がってしまいます。そうなると歯の根が見えてきてしまいます。普段見えている歯は白くて透明感があります。これは人間の体の中で最も硬い「エナメル質」という組織で覆われている状態です。しかし、根が見えた時点でエナメル質がなくなってしまいます。これは鉄壁の防御壁がなくなってしまうということです。そこからむし歯が進行してしまうのです。

もう一つ、一般的にも見過ごされていることがあります。高齢者にとって歯磨きがとても難しいということです。高齢の方が箸をうまく使えなくなり、スプーンで食べている方を見たことありませんか？そのような方は絶対うまく歯磨きができていません。あなたは今朝も普通に歯磨きをしたと思いますが、次に歯磨きをするときはブラシの動きをよく観察してみてください。巧みにブラシを持ちかえているはずです。上下左右、さらに表裏の面を磨くのですからブラシを持つ角度をそれぞれ変えなくてはいけません。そのためには指先の動きが重要です。ところが、高齢になると指先の力（ピンチ力）が落ちてきてしまいます。高齢の方がラーメンの袋を開けられないとかジュースの蓋が開けられないなどという話を聞いたことがありませんか？これらはピンチ力の低下から起きています。それと同時に、歯磨きも難しくなるのです。

歯磨きがしっかりできている状態からだんだん磨けなくなってきます。しかし、外からは「いつも自分で磨いている」「毎日５分くらいは磨いている」と見えてしまうので、磨けていない状態が見過ごされてしまうのです。数日であれば大きな問題はありませんが、数年にわたりそのような状態が持続し、むし歯も進行していってしまうことがあります。

高齢者のむし歯は若い時とは異なります。残根が多く残るとお口の環境にとってマイナスです。高齢の方のお口の環境にも関心を持ってくださいね。

次回は口腔ケアグッズの2回目として、その使い方のポイントもお伝えします。

歯科医師 五島朋幸

Contents

• • Introduction
  • 第1回「ボーっと食べてんじゃねーよ！」
  • 第2回「噛めば噛むほど」
  • 第3回「噛むことと認知症予防」
  • 第4回「美味しさの正体」
  • 第5回「飲み込みと姿勢」
  • 第6回「飲み込みの動き」
  • 第7回「飲み込みが悪くなったときにできること」
  • 第8回「口から食べるための訓練」
  • 第9回「食事の工夫」
  • 第10回「舌の役割」
  • 第11回「入れ歯の話①」
  • 第12回「唾液の話」
  • 第13回「口腔ケアのその前に」
  • 第14回「口腔ケアの意義と効果」
  • 第15回「誤嚥性肺炎予防」
  • 第16回「口腔ケアの効果②」
  • 第17回「口腔ケアグッズ」
  • 第18回「口腔ケアの実際」
  • 第19回「口腔ケアが困難な事例」
  • 第20回「入れ歯の口腔ケア」
  • 第21回「認知症と口腔ケア」
  • 第22回「認知症と口腔ケア（実践編）」
  • 第23回「認知症と入れ歯」
  • 第24回「食べることと薬」
  • 第25回「入れ歯の話②」
  • 第26回「入れ歯と誤嚥性肺炎」
  • 第27回「口腔内の変化」
  • 第28回「残根の話」
  • 第29回「口腔ケアグッズ②」
  • 第30回「口腔ケアグッズ③」
  • 第31回「ブラッシング法」